Город Херсонес основан древними греками на Гераклейском полуострове на юго-западном побережье Крыма. Ныне Херсонесское городище расположено на территории Севастополя. На протяжении двух тысяч лет являлся крупным политическим, экономическим и культурным центром Северного Причерноморья. Разместился город между двумя бухтами на мысу св. Владимира, отделившись мощной оборонительной стеной от материка, город стал неприступной крепостью.
Херсонес и сейчас производит величественное впечатление, не смотря на то, что город много веков стоял покинутым и использовался как каменоломни. Известно, что турки вывозили колоны, а местные жители разбирали стены сложенные из прекрасного тесаного камня.
Первые сведения о раскопках на территории Херсонеса, связаны с именем офицера Черноморского флота Г. Крузе, геодезиста составившего план окрестностей Севастополя. В 1827 году им были открыты три храма в центральной части города, один из которых до сих пор носит название «базилика Крузе».
В 1853 году была открыта одна из самых больших базилик «Уваровская», названная в честь открывателя А.С. Уварова. С 1876 года раскопки принимают системный характер и осуществляются Одесским обществом истории и древностей, в 1888 году переименованной в императорскую Археологическую комиссию, которую возглавил К.К. Костюшко-Валюженич руководивший раскопками и образованным в 1892 году музеем, получившим официальное название «Склад местных древностей». В 1925 году был закрыт Херсонесский монастырь, находившейся на территории городища, здания переданы музею, который развернул в них обширную экспозицию.
Херсонесское городище официально признано не только научно-археологическим и историческим, но и памятником, имеющим значительную художественную ценность. Херсонес представляет собой образец античного и средневекового зодчества, скульптуры и градостроительства.
Современные археологические раскопки показали, что в Херсонесе находилось более пятидесяти храмов, относящихся к V–XIV векам. Этот древний город явился колыбелью христианства для Руси.
Начало просвещения Тавриды верою Христовой положил святой апостол Андрей Первозванный, задолго до Крещения святого князя Владимира.
В IV веке в Херсонесе Таврическом запечатлели свое апостольство мученической смертью святые священномученики Василий, Ефрем, Евгений, Елпидий, Агафодор, Еферий и Капитон.
Согласно легенде, Херсонес стал местом крещения киевского князя Владимира в 988 году, отсюда христианство пришло на Русь. Владимирский собор Херсонеса, стал великолепным памятником Крещению Руси. Храм, заложенный в 1861 году в присутствии Александра II и императорской семьи, освящен в 1891 году, был разрушен немцами в 1944 году и восстановлен в 2002 году.
На церемонии воздвижения креста над куполом храма в 2001 году присутствовали президенты России и Украины. Ныне действующий собор стал самым большим православным храмом в Крыму.
Национальный музей-заповедник «Херсонес Таврический» очень популярен, ежегодно его посещают десятки тысяч экскурсантов. Их привлекают коллекции эпиграфических памятников (в том числе всемирно известная присяга граждан Херсонеса III в. до н. э.), произведения искусства, ремесленные изделия и орудия труда, предметы быта, которыми пользовались жители Херсонеса. Фонды музея насчитывают около 288 тысяч предметов, многие из которых уникальны.
На территории заповедника можно осмотреть мощные крепостные стены, руины городища, Античный театр вмещавший около 2500 зрителей, в котором в эпоху Римской империи проходили бои гладиаторов, а теперь в летний сезон проходят спектакли местного театра. Рядом находится монетный двор, где город-государство Херсонес чеканил свои деньги. Символ Херсонеса, базилика расположенная у самого берега моря, с сохранившимися мраморными колоннами и мозаикой, до недавнего времени изображался на одногривневой купюре.
Интересна история туманного колокола, который служил звуковым маяком для проходящих кораблей. 150 пудовый медный колокол в числе других трофеев французской армии был вывезен во Францию для переплавки на орудия, но век бронзовых пушек уже прошел и колокол оказался на колокольне собора Парижской Богоматери. Это стало известно французскому консулу в Севастополе Л.И. Ге, который предложил вернуть колокол. В преддверии первой мировой войны, президент Франции, в знак дружбы принял решение вернуть колокол. Колокол был возвращен на звонницу Херсонесского монастыря.
После закрытия монастыря в 1925 году, колокола были сняты, но по просьбе Управления по обеспечению безопасного кораблевождения, колокол был установлен на каменных пилонах на берегу моря, где находится и сейчас. Не полностью сохранившаяся надпись на колоколе, позволяет утверждать, что он отлит в Таганроге из турецкой артиллерии в августе 1776 года.
В настоящее время Херсонес Таврический — крупное музейное и научно-исследовательское учреждение. В его состав входят средневековые крепости, древнее городище, участки уникальной сельскохозяйственной структуры.
Музейные фонды заповедника насчитывают около 250 тысяч единиц хранения.
В 2013 году он был внесен в список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО.
7 декабря 2015 года музей-заповедник вошел в список особо ценных объектов культурного наследия народов России.
В сентябре того же года древний город Херсонес Таврический — полис, получил статус объекта культурного наследия федерального значения.