Боль – нормальная часть жизни, но постоянная боль угнетает терпение. «Легче найти людей, которые добровольно умирают, – сказал римский император Юлий Цезарь, – чем найти тех, кто готов терпеть боль с терпением».
Тем не менее, многие люди живут с постоянной болью, определяемой как физическое страдание, которое длится три месяца или дольше. Это может быть умеренно, умеренно или серьезно, и это может происходить периодически или постоянно. Это третье самое дорогое состояние здоровья в Австралии, с болью в спине и артритом – двумя наиболее распространенными формами хронической боли – на их долю приходится 40 процентов принудительного выхода на пенсию.
Профессор Марк Хатчинсон, директор Центра наноразмерной биофотоники (CNBP), знаком с болью. «Я сделал нижнюю часть спины после того, как упал со своего велосипеда во время моей докторской диссертации, и мне потребовалось три года, чтобы восстановиться. Я едва смог бы пройти через целый день».
Хатчинсон в настоящее время является пионером в исследованиях боли, его работа выявила врожденные иммунные рецепторы в мозге, которые играют роль в действии таких препаратов, как опиоиды. И он возглавляет центр, где биологи, клиницисты, химики, инженеры и физики в восьми университетах, четырех институтах и трех компаниях добиваются удивительных успехов в обнаружении, визуализации и понимании множества заболеваний, а также в применении их к немедицинским использует, например, сельское хозяйство. Но боль остается его основным направлением исследований в центре, области, в которой он служит главным исследователем.
И боль – это не только дискомфорт: исследования показывают, что постоянная боль оказывает глубокое воздействие на эндокринную, сердечно-сосудистую, иммунную, неврологическую и мышечно-скелетную системы организма. На сегодняшний день большинство исследований сосредоточено на прекращении боли. Но все большее число ученых, в том числе и Хатчинсон, считают, что только благодаря пониманию боли во всей ее сложности мы сможем ее контролировать.
«Мы никогда не сможем вылечить боль», – сказал Хатчинсон. «Но мы можем быть в состоянии отодвинуть его назад в регистр сознания, так что постоянство боли просто больше не существует».
Теперь стало ясно, что постоянная боль – это не просто локализованный эффект, ни то, что полностью проявляется в мозге в ответ на травму. Как и боль от дискретной мышечной травмы, постоянная боль имеет первоначальный физиологический компонент. Но это меняется со временем и, в сочетании с психологическим ответом страдальца на боль, может работать, чтобы зафиксировать боль.
Как только это происходит, происходит сложный обмен между центральной нервной системой и иммунной системой, когда клетки и сигнальные молекулы иммунной системы влияют на функции мозга, такие как восприятие боли или ноцицепция. Существует также множество двусторонних связей между иммунной системой и мозгом, которые ученые только сейчас начинают понимать.
«Люди бросают работу, теряют отношения, получают ужасные лекарства, которые меняют их восприятие мира или впадают в депрессию», – сказал он. «Это огромные последствия для жизни».
Но есть надежда – не только в понимании того, как проявляется боль, но и в новых стратегиях ее лечения. С тех пор как Хатчинсон впервые открыл биологический маркер толерантности к боли, он произвел революцию в том, как тестируются новые лекарства от боли: вместо того, чтобы тестировать 1500 случайных людей, исследователи теперь могут набирать сдержанные группы пациентов с определенным генетическим профилем боли или фенотипом и изучать, как они реагируют на конкретный препарат, нацеленный на определенный тип боли. А также решить, какие лекарства лучше всего подойдут и когда.
«В молекулярной основе боли есть закономерность, которая позволяет нам определить, кому и в какое время следует принимать какое лекарство», – сказал он. «Сегодня вы можете реагировать на препарат X, но через две недели вам действительно понадобится препарат Y, потому что патология вашей боли меняется из-за типа клеток, анатомии или молекулярного механизма. Это теперь дает нам гораздо большую точность в лечении и лечении боли «.
Другим важным направлением для CNBP будет гендер: «Мы только рассмотрели поверхностную картину в понимании женской боли, учитывая, что исследователи почти исключительно исследовали мужскую боль на сегодняшний день», – сказал Хатчинсон. «Но мы обнаруживаем, что женщины испытывают специфические постоянные боли в 8–12 раз чаще, чем у мужчин, и с более регулярными интервалами, такими как боли в области таза и таза. Становится ясно, что будущее лечения боли у женщин скорее всего, будет полагаться на набор инструментов, отличающийся от того, который мы используем для мужчин “.