Кофеин является стимулятором, который оказывает возбуждающее воздействие на организм. Обычно его употребляют, выпивая кофе, поскольку почти 64 процента американцев пьют кофе хотя бы раз в день. Он также содержится в шоколаде, коле и некоторых видах чая. Одним из видов чая, который содержит кофеин, является чай мате, который является традиционным южноамериканским чаем из листьев растения Ilex paraguariensis . Помимо кофеина, чай мате также содержит полезные антиоксиданты и противовоспалительные соединения.

Поскольку кофеин широко употребляется, проводится множество исследований, посвященных его потенциальным преимуществам. Было показано, что он потенциально улучшает когнитивные функции и повышает бдительность, однако это не было подтверждено. Считается, что кофеин полезен для похудения и предотвращения ожирения благодаря стимулирующему и подавляющему аппетит эффектам. Чтобы определить обоснованность этого, исследование Университета Иллинойса, опубликованное в журнале «Functional Foods», проверило действие кофеина в сочетании с рационом с высоким содержанием сахара и жиров у крыс.

В общей сложности 48 крыс были разделены на группы, где им давали разные источники кофеина в течение четырех недель: синтетический кофеин, изолированный кофеин из кофе, изолированный кофеин из чая мате, обычный чай мате и чай мате без кофеина. Количество кофеина, которое каждая крыса получала ежедневно, было похоже на то, что человек получал, выпивая четыре чашки кофе.

Все крысы получали диету, состоящую из 40 процентов калорий из жира, 15 процентов калорий из белка и 45 процентов калорий из углеводов, при этом большинство углеводов происходит из сахарозы. Исследователи измерили вес и состав тела крыс до и после четырех недель, а также экспрессию гена синтазы жирных кислот (Fasn) и гена липопротеинлипазы (Lpl). Фасн создает фермент, который делает жирные кислоты из глюкозы, а Lpl создает фермент, который расщепляет триглицериды.

У крыс, потреблявших выделенный кофеин из чая мате, прирост массы тела уменьшился на 16%, а прирост жира в организме – на 22% по сравнению с крысами, употреблявшими чай без кофеина без кофеина. Подобные эффекты наблюдались у крыс, которые употребляли синтетический кофеин и кофеин, выделенный из кофе. Кроме того, крысы, потребляющие любую из трех изолированных форм кофеина, имели снижение экспрессии Fasn на 31-39 процентов и снижение экспрессии Lpl на 51-69 процентов.

Результаты этого исследования показывают, что кофеин, содержащийся в мате, кофе или синтетических источниках, может потенциально снизить скорость увеличения веса у крыс, получающих высококалорийную диету. Кроме того, кофеин может снизить экспрессию потенциально вредных генов, которые способствуют накоплению жира. Необходимы дополнительные исследования, чтобы определить, наблюдаются ли такие же эффекты у людей.