Как и многие американцы, бармен Данжейл Уильямс обеспокоен растущей угрозой нового коронавируса.
Что делает 22-летнюю в Вашингтоне еще более напуганной: мысль о медицинских счетах, которую она просто не может себе позволить, как один из почти 27,5 миллионов человек в Соединенных Штатах, у которых нет медицинской страховки.
«Я определенно предпочитаю перед тем, как идти к врачу, потому что счет врача сумасшедший», – сказала она. «Если бы все сводилось к этому, у меня недостаточно сбережений, чтобы сохранить здоровье».
Поскольку вирус начинает распространяться на западе страны, где в субботу была зарегистрирована первая смерть, эксперты в области общественного здравоохранения предупредили, что у США есть несколько уникальных характеристик среди богатых стран, которые делают его уязвимым.
К ним относятся большое и растущее население без медицинской страховки , 11 миллионов или около того мигрантов, не имеющих документов, которые боятся вступать в контакт с властями, и культура «проталкивания» во время болезни из-за страха потерять работу.
«Это все вещи, которые могут способствовать распространению вируса», – сказал Брэндон Браун, эпидемиолог из Калифорнийского университета в Риверсайде.
Число американцев, не имеющих медицинской страховки, начало падать с 46,7 млн. В 2010 году после принятия Obamacare (Закон о доступном медицинском обслуживании), но вновь возросло за последние два года.
Текущий показатель составляет около 8,5 процента населения.
Пройдя через дверь
Эксперты общественного здравоохранения часто беспокоятся о разрушительном потенциале пандемии в более бедных частях мира, таких как страны Африки к югу от Сахары или Южная Азия.
В этих бедных регионах есть больницы, которые плохо оснащены для остановки распространения инфекционных заболеваний или для адекватного ухода за пациентами, нуждающимися в помощи дыхания, что требуется в наиболее тяжелых случаях COVID-19.
В отличие от этого, в США есть одни из лучших в мире больниц и медицинский персонал, но те, кому не повезло иметь хорошую страховку через своего работодателя и не достаточно бедны, чтобы претендовать на государственное страхование, часто отказываются от системы полностью.
Обычное посещение врача может обойтись в сотни долларов для тех, у кого нет страховки.
«Я думаю, что это возможно, если это будет иметь устойчивое распространение, которое могло бы подчеркнуть некоторые из тех различий в области здравоохранения, о которых мы уже знаем и пытаемся работать, но не нашли способ решить их», – сказал Брайан Гарибальди, медицинский директор отделения биоконтроля больницы Джона Хопкинса.
Нельзя сказать, что незастрахованные люди не имеют возможности обратиться за помощью, если они серьезно заболели.
Законодательство США требует, чтобы люди, которые действительно больны, получали необходимое лечение независимо от их платежеспособности.
Эбигейл Хансмейер, жительница Миннесоты, которая вместе со своим мужем не имеет страховки, сказала, что если она действительно заболеет, «мы можем обратиться в отделение неотложной помощи для лечения».
Но лечение не означает, что визит был бесплатным, и незастрахованный может быть засыпан огромными счетами после.
«Поэтому мы должны очень тщательно учитывать затраты в любой ситуации», – сказал 29-летний.
Изм-получатель подарок
Одно из ключевых сообщений, которые Центры по контролю и профилактике заболеваний (CDC) издают о коронавирусе, – это оставаться дома, если у вас легкие респираторные симптомы, за исключением обращения к врачу после того, как вы вызвали его, и если они считают, что вам нужно ,
«Но многие люди, в зависимости от их работы, должности и привилегий, не могут этого сделать», – сказал Браун.
США единственные среди развитых стран, которые не предлагают оплачиваемый отпуск по болезни, предусмотренный федеральным законодательством .
Хотя частные компании предлагают в среднем восемь дней в году, только 30 процентов самых низкооплачиваемых работников могут зарабатывать больничные, согласно Институту экономической политики.
Для многих из этих людей пропущенный даже рабочий день может привести к болезненным финансовым последствиям.
Проведенное в октябре 2019 года общенациональное исследование 2800 работников бухгалтерской фирмы Robert Half показало, что 57 процентов иногда ходят на работу, когда болеют, и 33 процента – всегда, когда болеют.
Вакцина стоила страхов
По мере того, как число смертей от вируса в мире приближается к 3000, а США готовятся к более широкой вспышке, гонка идет на разработку вакцин и методов лечения.
Текущие сроки для ведущего кандидата на вакцины составляют 12-18 месяцев, но будет ли это доступно для всех? Этот вопрос был задан министру здравоохранения Алексу Азару на Конгрессе на прошлой неделе.
Его ответ: «Мы хотели бы убедиться, что мы работаем, чтобы сделать его доступным, но мы не можем контролировать эту цену, потому что нам нужен частный сектор для инвестиций».
Эд Сильверман, обозреватель отраслевого новостного сайта Pharmalot, назвал этот комментарий «возмутительным».
«Никто не сказал, что прибыль – это верботен», – написал он. «Но должны ли мы позволить некоторым американцам, которые могут заразиться коронавирусом, умереть, потому что цена недоступна?»