Когда муж Стейси Рихтер недавно приземлился в отделении неотложной помощи в Нью-Джерси, опасаясь сердечного приступа, у нее была дополнительная причина для тревоги: потенциальный большой счет из больницы, если ER не было в сети его страховщика.
Поэтому она сделала необычный шаг. Вместо того, чтобы просто подписывать форму согласия на финансирование и лечение в больнице, Рихтер сначала вычеркнул разделы, призывающие ее заплатить любую сумму, которую заплатила больница. Она написала в своей собственной ставке оплаты «максимум в два раза», что федеральное правительство будет платить по программе Medicare, которая, по словам экспертов, находится в поле зрения, о том, что больницы могут считать приемлемой ставкой.
«А потом я подписал его, сфотографировал и передал им», – сказал Рихтер, сопредседатель консалтинговой группы Aventria Health Group.
Адвокаты говорят, что такие изменения в форме согласия могут обеспечить некоторую защиту от неожиданных счетов, хотя есть несколько основных предостережений для этой в значительной степени непроверенной идеи.
Эти счета, часто называемые «счетами баланса», происходят, когда поставщики услуг вне сети взимают больше, чем платят страховщики, а пациенты несут ответственность за оплату баланса. Законодатели говорят, что они рассматривают способы оказания помощи, но законодательство остановилось в Конгрессе в конце прошлого года. И хотя в некоторых штатах действуют законы о балансе, они не распространяются на многих пациентов со страхованием на рабочем месте.
Рихтер и другие сторонники говорят, что пациенты должны обращаться за защитой к закону штата.
Немногие пациенты понимают, что приемные и финансовые формы служат контрактами, детализирующими, что больница будет предоставлять определенные услуги, а пациенты будут платить за них. Эти формы часто указывают, что пациенты несут ответственность за «общую сумму».
И в этом заключается проблема для тех, кто находится вне сети или замечен провайдером вне сети в больнице внутри сети.
В этих случаях провайдеры часто выставляют счета на полные «сборы», которые являются суммами, установленными самими провайдерами, и могут быть в несколько раз выше, чем обычно платят страховщики или Medicare. Частно застрахованные пациенты – как правило, не пациенты Medicare – могут нести ответственность за баланс.
Но, написав в своих собственных пределах, пациенты могут иметь рычаги воздействия на переговоры или даже в судах, если возникают споры о платежах за пределами сети, или, по крайней мере, доказательство того, что они не согласились оплатить общую сумму, говорят адвокаты и некоторые правоведы. ,
Пациенты, которые попробуют это, все еще могут получить большой счет. Но «разница в том, что вы можете сказать:« Я предложил это, но они отказались », вместо того, чтобы подписывать первоначальное соглашение об оплате всех расходов, сказал сторонник Аль Льюис, генеральный директор Quizzify, компании по обучению работников здравоохранения.
Он придумал критерий дважды Medicare, даже поместив предложенную формулировку для пациентов, чтобы печатать и носить их на загружаемых карточках кошелька, потому что он говорит, что это сумма, которую можно оправдать.
Если позже больница дважды отказывается от Medicare и обращается в суд, их адвокат скажет: «Мы могли бы потерять это», – сказал Льюис.
Такие усилия лучше всего применять только в чрезвычайных ситуациях – когда федеральный закон требует, чтобы больницы стабилизировали пациентов, а не выбрасывали их на стоянку – независимо от их платежеспособности. Тем не менее, пациентам, которые отказываются подписывать документы или пытаются изменить их в нештатных ситуациях, например, при посещении врача или при плановой операции, может быть отказано в обслуживании.
Даже в экстренных случаях нет никакой гарантии, что позже больница согласится на ограничения, предложенные пациентами, в отношении того, что она может взимать за внебольничное обслуживание.
«Трудно аргументировать, если пациент меняет его в одностороннем порядке», – говорит Эрика Адлер, партнер юридической фирмы Roetzel & Andress в Чикаго, которая представляет практики групп врачей, в том числе тех, кто работает вне сети в больницах. «Это не будет действительный контракт, если обе стороны не подпишут его».
У нее такого не было со своими больничными клиентами. Но в случае с неординарными врачами, работающими в офисе, некоторые пациенты пытались написать предостережения на своих формах.
«У нас никогда не было проблем с соблюдением условий нашей первоначальной политики», – сказала она.
Тем не менее, некоторые ученые-юристы ставят под сомнение предпосылку, что формы финансового согласия больниц сами по себе являются действующими договорами. Это связано с тем, что договорное право требует «взаимного согласия», что профессор права Барак Ричман сказал, что пациенты действительно не могут дать, потому что им редко сообщают истинную цену медицинского обслуживания перед подписанием.
«В этом процессе есть что-то глубоко эксплуатирующее», – сказал Ричман, который изучает договорное право и преподает в юридической школе Университета Дьюка.
Тем не менее, он отметил, что судьи часто «слишком почтительны к этим контрактам», когда оспариваемые счета баланса оказываются в суде, особенно расплывчатая формулировка, согласно которой пациенты «обещают оплатить все обвинения».
Если пациенты изменяют формулировку своими собственными терминами – при условии, что они согласны заплатить то, что считается разумной суммой – тогда судьи могут также обратиться к этому дополнительному выражению, сказал Ричман.
«Это ни в коем случае не сумасшествие», – сказал Ричман. «В той степени, в которой суды полагаются на конкретный язык договора о приеме, это должно быть успешной стратегией».
Но говорить нелегко, особенно в чрезвычайных ситуациях, которые уже чреваты.
«Я считаю, что это будет юридически эффективно», – сказал Марк Холл, профессор права и здравоохранения в университете Уэйк Форест. «Однако это требует, чтобы пациенты были гораздо более проницательными и хорошо подготовленными, чем обычно в большинстве неожиданных счетов».
Рихтер сказала, что ей пришлось терпеть некое «постукивание» нетерпеливым администратором, когда она настояла на бумажной копии формы согласия, а не на подписи на предложенной компьютерной клавиатуре.
Как выяснилось, дополнительного мужа, который получает страховку через свою работу, не было. Пара не знает, потому что все, кто его видел, были в сети, или это была ее активная позиция в формах.
«Я тот, кто не будет подвергаться давлению со стороны сверстников», – сказал Рихтер.
По словам Ричмана, реальное решение должно быть шире, чем просто люди, пытающиеся переписать больничные контракты.
«Никто не думает, что мы можем решить эту национальную эпидемию неожиданных законопроектов с помощью отдельных судебных дел», – сказал он. «Но то, что это делает, может создать понимание того, что люди подписывают», когда они получают помощь.