Когда человек из долины Лихай заболел лихорадкой, диареей и кашлем, он не обнаружил связи между своими симптомами и симптомами более чем 2000 человек, которых заболел таинственный новый вирус, появившийся в Китае.
Он не был ни в Китае, ни где-либо еще в Азии, где происходило большинство случаев.
Одиннадцать дней спустя и два посещения больницы , оказалось, что у него было то же заболевание, что и у них: ОРВИ. Позже исследователи определили, что до своего диагноза в апреле 2003 года – в то время, когда он мог распространять вирус, – он вступил в тесный незащищенный контакт с 26 людьми: членами семьи , работниками здравоохранения , другими пациентами и одним кассиром банка.
И все же, напомнив, что прогнозирование распространения инфекционных заболеваний – неточная наука, ни один из 26 не заболел ОРВИ – тяжелым острым респираторным синдромом .
Новый коронавирус, двоюродный брат вируса, который вызывает SARS, также заболел тысячами. Пока что он кажется менее смертоносным, хотя он убил 170 человек в Китае, где, как считается, он появился на большом рынке живых животных в Ухани.
Должны ли официальные лица в области здравоохранения погасить это, как и атипичную пневмонию, путем сочетания ограничений на поездки, наблюдения и изоляции пациентов? Или это будет продолжаться как грипп, ежегодный, постоянно изменяющийся посетитель, который уже убил более 8 200 американцев в этом сезоне?
Ключевой частью ответа является то, что называется числом размножения: количество людей, которое в среднем заразит каждый пациент с данным вирусом. Это зависит от биологии: насколько хорошо вирус выживает в окружающей среде и насколько легко он проникает в клетки человека, где он делает миллионы своих копий для поддержания цикла.
До сих пор, по оценкам эпидемиологов, каждый человек, зараженный новым коронавирусом, заражает в среднем примерно двух человек, помещая его в ту же область, что и ОРВИ и грипп, но значительно ниже кори, с числом размножения до 18.
Если оставить на свое усмотрение, любой вирус с числом размножения выше единицы, то есть каждый пациент заражает в среднем, по крайней мере, еще одного человека, будет продолжать распространяться в восприимчивой популяции. Но с помощью защитных мер, таких как вакцинация и изоляция пациентов, эффективное число размножающихся вирусов может быть ниже 1.
Чем опаснее вирус, тем меньше он может распространяться. По словам Элисон А. Эванс, доцента эпидемиологии и биостатистики в Университете Дрексела, если он быстро убивает пациентов или просто делает их слишком больными, чтобы уйти из дома, вероятность передачи вируса меньше.
«Вирус действительно хочет как можно дольше заражать людей», – сказала она.
По словам Дэвида Фисмана, профессора эпидемиологии в Университете Торонто, распространяемость данного вируса может широко варьироваться.
Возьмите тот, который вызывает ОРВИ. Хотя считается, что его среднее число размножается где-то между двумя и тремя, несколько пациентов в первоначальной вспышке были идентифицированы как «суперраспространители» – в одном случае инфицировали более двух десятков дополнительных людей, сказал Фисман.
И все же пациент из долины Лихай никого не заразил.
52-летний мужчина подвергся воздействию вируса в конце марта 2003 года во время религиозного ретрита в Торонто. Он был среди более десятка членов, которые в конечном итоге заболели, по-видимому, после того, как один из них вступил в контакт с человеком, который заразился в Гонконге.
Но кластер не был идентифицирован до 9 апреля – через три дня после первого визита мужчины из Пенсильвании в отделение неотложной помощи больницы, согласно обзору CDC и должностных лиц здравоохранения штата. Его отправили домой, но он продолжал чувствовать себя плохо. 14 апреля он отправился во вторую больницу, госпиталь Лихай-Вэлли в Мюленберге, в Вифлееме, где ему поставили диагноз ОРВИ после того, как он сказал врачам, что находился в Торонто.
По словам Фисмана, разница в том, является ли пациент суперраспределителем или «тупиком», может зависеть от лечения. Если у человека есть серьезные симптомы, и медсестрам приходится прижимать дыхательную трубку к горлу пациента, эта процедура может создать облака крошечных вирусных частиц, сказал он.
«Они окружены командой, которая пытается им помочь», – сказал Фисман. «Все близко друг к другу. Все это создает тонну аэрозолей».
Это основная причина, по которой вирус кори настолько заразителен: пациент может вдыхать вирус в воздух, просто дыша. Крошечные частицы могут оставаться в воздухе, заражая кого-то еще, кто входит в комнату до двух часов спустя.
Но для некоторых других респираторных вирусов, таких как грипп и ОРВИ, инфекционные частицы, как правило, переносятся более тяжелыми каплями от регулярного кашля и чихания. По словам Марка Шелли, эпидемиолога здравоохранения системы здравоохранения Geisinger в Данвилле, штат Пенсильвания, они не продвигаются так далеко.
В 2003 году один пациент, который был госпитализирован с атипичной пневмонией, не передавал вирус пациентам в постели с обеих сторон, расположенных в трех футах от него. Но пациент действительно передал вирус человеку, который пришел навестить, стоя в пределах трехфутового диапазона, сказал Шелли.
Доказательства до сих пор предполагают, что новый коронавирус, как и его двоюродный брат, вызывающий атипичную пневмонию, ведет себя аналогично, согласились он и Фисман. Принимайте меры предосторожности, как при гриппе: избегайте больных и мойте руки.
«Мы видим фотографии людей, одетых так, как они сделали для Эболы», – сказала Шелли. «Это намного больше, чем нам нужно для этой проблемы».
Но если вирус продолжит распространяться, мир должен будет инвестировать в вакцину. По крайней мере, два таких усилия уже ведутся.