Сиваш (Гнилое Море) — это мелководный залив лагунного типа, получил свое название за сероводородный запах от гниющих остатков растений и животных и является заливом Азовского моря, с которым соединяется узким проливом в районе г. Геническа и отделяется длинной и узкой Арабатской стрелкой. Сиваш характеризуется высокой степенью ландшафтного разнообразия.
Длина Сиваша с севера на юг составляет 115 км, а с запада на восток – 160 км. Глубина Сиваша ничтожна и во многих местах едва превышает 70 см., вода в нем очень соленая, так что к концу лета соль садится, покрывая белым налетом , точно снегом, значительные площади высохших мест. Многие заливы Сиваша отделились от него совершенно, образовав закрытые озера, из которых добывается соль. Вообще же на Сиваше с его чрезвычайно сложными очертаниями, запутанными лабиринтами проток, заливами, отмелями, полуостровами и мысами насчитывается свыше 70 островов. К наибольшим островам Сиваша относятся Чурюк, Куюк-Тук и Папанин; наибольшие полуострова – Чонгар, Литовский и Семеновский кут.
Сегодня Сиваш и Присивашье – это мелководья, опресненные заливы, поймы, болота, береговые обрывы, аккумулятивные и материковые острова, степи, галофитные луга, солончаки, песчаные пляжи, аккумулятивные косы, пологие и обрывистые берега, поды, соленые озера, прибрежно-водные местообитания с доминированием тростника, а также искусственные ландшафты – рисовые чеки, поля, пастбища, сады, виноградники, лесополосы, рыбные пруды, промышленные отстойники, строения.
Около 42% воды Северо-Крымского канала бесцельно уходит в землю, испаряется или сбрасывается в Сиваш. Это приводит к заболачиванию или засолению пахотных земель и подтоплению территорий. Создана специальная дренажная сеть скважин, колодцев, каналов, которая сбрасывает избыток воды в Сиваш и соленые озера вблизи него.
От Черного моря Сиваш отделяется Перекопским перешейком (шириной 5-7 км.), который приобрел историческую известность за бывшие здесь кровавые бои в ноябре 1920 года, когда Красная армия, устремившись в Крым, освобождала его от белогвардейцев. В память освобождения Крыма на месте перехода Красной армии через Сиваш установлен памятник, который виден из окна вагона при въезде в Крым.
Через Сиваш проходит один из наиболее оживлённых пролетных путей птиц, которыми весной они летят на север, а осенью – на юг. И так каждый год. Для многих из них Сиваш и его острова служат промежуточной станцией. В этот период на водных просторах Сиваша, на его островах и берегах особенно оживлённо. Многие из пернатых гнездятся. Особенно многочисленны чайки-хохотуньи, серые утки, крачки-чегравы, пеганки. В бухтах и заливах находят приют водоплавающие. Для питания пернатых на островах много солончакового пырея, солянки, кермека, ситника, полыни, ковыля и др.
К условиям водно-болотных угодий Сиваша и Присивашья приспособилось около 5000 разных видов животных, среди которых преобладают беспозвоночные. Позвоночных насчитывается 338 видов, среди которых доминируют птицы – 273 вида. Фауна млекопитающих Присивашья не отличается большим видовым разнообразием (34 вида).
В 1979 году создан ботанический заповедник Присивашский (1000 га), с целью охраны естественных зарослей ромашки лекарственной, и участок целинной каменистой степи в районе села Красносельского на западе Тарханкутского полуострова.