Вирус гриппа, похожий на вирус, разразившийся в Китае, заставляет исследователей во всем мире вновь искать вакцину против неожиданной угрозы для здоровья, без гарантии, что кто-нибудь прибудет вовремя.
Спустя всего несколько дней после того, как китайские ученые поделились генетической картой виновника коронавируса, исследователи из Национального института здравоохранения США разработали возможный ключевой ингредиент для вакцины, которую они надеются начать тестировать к апрелю.
Ученые из Австралии во Францию вместе со списком биотехнологических и вакцинных компаний участвовали в гонке, проводя различные виды прививок.
А исследователи из Техаса заморозили экспериментальную вакцину, разработанную слишком поздно, чтобы бороться с более ранним коронавирусом – ОРВИ или тяжелым острым респираторным синдромом – но подталкивают власти США и Китая на этот раз попробовать. Поскольку новый вирус является близким родственником атипичной пневмонии, он может защитить, сказал доктор Питер Хотез из Медицинского колледжа Бейлора и Детской больницы Техаса.
Вся эта работа идет молниеносно по сравнению с прошлыми вспышками. Тем не менее, многие эксперты сходятся во мнении, что для того, чтобы любая вакцина была готова к широкому применению, может пройти год, если все шаги пройдут хорошо Это если это даже нужно к тому времени.
Во всем мире более 28 000 человек инфицированы, и число погибших превысило 560. Подавляющее большинство из них находится в Китае, но в более чем двух других странах зарегистрировано более 200 человек с этой болезнью.
На данный момент медицинские работники изолируют больных, чтобы бороться с распространением вируса, который вызывает лихорадку, кашель и в тяжелых случаях пневмонию. Без специального лечения некоторые врачи также экспериментируют с противовирусными препаратами, разработанными для других состояний.
«Наши уже изготовлены и могут довольно быстро взлететь», – сказал Хотез, создавший более раннюю вакцину против атипичной пневмонии вместе с коллегой из Техасского детства Марией Еленой Боттацци. Но «до сих пор нет дорожной карты того, что вы делаете, чтобы сделать вакцину в разгар разрушительной вспышки общественного здравоохранения».
Специалисты NIH говорят, что вместо того, чтобы преследовать вспышки, пришло время заняться разработкой прототипов вакцин, которые могли бы работать на целые семейства вирусов, готовых быть снятыми с полки при первых признаках нового заболевания.
«Сейчас у нас есть технология. Это осуществимо с инженерно-биологической точки зрения», – сказал доктор Барни Грэм, заместитель директора Национального института вакцинных исследований Национального института аллергии и инфекционных заболеваний. Без этого шага «мы будем подвергаться риску новых пандемий».
Быстрый рецепт вакцины
Традиционно для изготовления вакцин требовалось сначала выращивать большое количество вируса в лаборатории. Команда NIH разрабатывает новый и гораздо более быстрый метод: просто используйте фрагмент генетического кода вируса, называемый мессенджер РНК или мРНК, который инструктирует клетки для производства определенного белка.
«Мы думаем о РНК как о программном обеспечении жизни», – сказал доктор Тал Закс, главный медицинский директор Moderna Inc., которая разрабатывает мРНК-вакцины от других болезней и работает с NIH над новым коронавирусом.
Введите правильный кусок, и «вы научили тело делать свои лекарства», объяснил он. Поскольку клетки продуцируют именно этот белок, иммунная система учится распознавать его, готовый атаковать, если весь вирус когда-либо появится.
Цель: белок, метко названный «шип», который позволяет вирусу связываться с клетками. Он изучает поверхность коронавирусов – как нового, так и его кузенов SARS, разразившихся в Китае в 2002 году и распространившихся на 26 стран, и MERS, или респираторный синдром на Ближнем Востоке, возникший в 2012 году.
Команда Грэма сосредоточилась на РНК, ответственной за производство нового вируса, а затем – потому что предыдущие исследования показали, что белок может изменить форму – разработала более стабильную версию.
Moderna производит образцы синтетической мРНК-вакцины для NIH для использования в исследованиях на животных и, как ожидается, в течение трех месяцев, на первом этапе испытаний на безопасность людей. Если дальнейшее тестирование докажет, что оно действительно работает, то есть надежда, что ученые могут просто заменить новый спайк-код, если появится другой коронавирус.
Это важно, потому что после трех таких вспышек менее чем за 20 лет «это не последнее», предсказал доктор Марк Денисон, вирусолог из медицинского центра Университета Вандербильта. Ключом к поиску вакцины является «стратегия, которая преследует эти уникальные вещи, общие для каждого коронавируса».
ЧТО ЕЩЕ В ТРУБОПРОВОДЕ
Inovio Pharmaceuticals придерживается аналогичного подхода с синтетической ДНК, и недавно опубликовал многообещающие результаты первого этапа испытаний вакцины MERS. Он сотрудничает с китайской компанией Beijing Advaccine в надежде на возможность тестирования нового кандидата на вакцины в Китае в конце этого года.
Во Франции исследователи из Института Пастера делают ставку на проверенную и проверенную вакцину против кори. Они добились некоторого раннего успеха, смешивая генетический материал из других вирусов в этой вакцине, и теперь надеются таким же образом предупредить иммунную систему против этого нового коронавируса.
«Работа, которую мы сейчас выполняем, заключается в создании вакцины против кори, но с новой конструкцией в том смысле, что она содержит антигены из нового коронавируса», – сказал вирусолог Фредерик Танги, руководитель отдела вакцинных инноваций Пастера.
А как насчет старой вакцины против атипичной пневмонии от Hotez? В этом случае кусок белка шипа был генетически сконструирован и выращен в лаборатории, классическая технология вакцин по сравнению с более новыми и менее проверенными подходами Moderna и Inovio. Техасские исследователи показали, что животные защищены вакциной, но в 2016 году закончились деньги на дальнейшие испытания и заморозили то, что осталось. Каждые шесть месяцев Hotez размораживает маленький образец, чтобы убедиться, что он все еще пригоден для использования.
ВЫХОД ЗА ОТКРЫТИЯМИ
Прошлые вспышки полны таких упущенных возможностей: нет коммерческой вакцины для MERS, хотя болезни все еще случаются. Вспышка вируса Зика, вызывающая врожденные дефекты, заканчивалась к тому времени, когда экспериментальные снимки были готовы к тестированию.
Яркое пятно: вакцины против Эболы. Некоторые кандидаты начали раннее тестирование во время масштабной эпидемии лихорадки Эбола в Западной Африке в 2014–2016 годах, хотя вспышка ослабла до того, как ученые получили доказательства того, что они сработали. Но власти и компании, производящие вакцины, продолжили исследования, и к 2018 году кадры были готовы помочь в ликвидации вспышки, все еще тлеющей в Конго.
Всемирная организация здравоохранения соберется на следующей неделе, чтобы определить перспективных кандидатов на лекарства и вакцины для нового коронавируса и ускорить их разработку, как это произошло с Эболой.
«Проще говоря, мы теневой бокс», – сказал Генеральный директор ВОЗ Тедрос Адханом Гебреес. «Нам нужно вывести эту тень на свет, чтобы мы могли атаковать ее правильно».